Saint Martin de Tours est le patron de Pavie. La tradition veut que Martin ait été élevé à Pavie « Saint Martin… fut élevé à Ticinum en Italie. Il avait dix ans quand, malgré ses parents, il chercha refuge dans une église et demanda à devenir catéchumène ». (Sulpice Sévère).Ticinum était alors une ville militaire de premier ordre, lieu de ralliement des légions romaines. Le père de Martin, tribun militaire, y résidait. A l’époque, une cité déjà très vivante dominait le Tessin, là où s’élèvent les quartiers anciens.
Une première cathédrale existait déjà à l’emplacement actuel du Duomo. Il est probable que ce fut là que le jeune Martin, attiré d’abord par la curiosité, puis saisi par la grâce, s’instruisit de la religion chrétienne et demanda à être inscrit parmi les catéchumènes. Un des témoignages les plus remarquables de la popularité de Martin à Pavie se trouve dans l’église San Salvatore, qui conserve une chapelle Saint-Martin où l’on retrouve les scènes de sa vie : le manteau, le Baiser au lépreux, la conversion des voleurs sur le chemin de la Hongrie, la rencontre avec le Diable près de Milan, la visite de Martin à sa mère malade… Une fresque montre Martin à cheval donnant son manteau aux portes de Pavie telle qu’elle était au Moyen-Age. On y retrouve le château des Visconti, la statue du Regisole devant la Cathédrale, les remparts et le pont couvert sur le Tessin.
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