Commune au cœur des Monts du lyonnais (Zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de la région Rhône-Alpes), et située sur les premiers contreforts des Montagnes du Matin (altitude 750 m), Saint-Martin-Lestra symbolise la jonction entre Forez et Lyonnais. Le village est doté d’une activité commerçante et d’une offre touristique importante.
La dénomination de Saint-Martin atteste du passé chrétien de la commune, mais également de celui plus ancien des cultes gaulois animistes qui célébrait la vie secrète des arbres, des sources et des pierres. Lestrat, l’etrat, est un mot assez répandu dans le département de la Loire, d’origine latine : stata désigne une route empierrée. Autrefois, le village était un lieu de passage situé sur la Via romana Lyon-Bordeaux.
