Aux portes de Vienne, alors capitale gallo-romaine, le bourg de Saint-Jean était situé sur la route militaire et commerçante reliant Vienne à Milan. Aux XVe et XVIe siècles, le pays Saint-Jeannais connut un essor économique et industriel important, grâce à la fabrique de toiles pour la marine, le peignage et le tissage du chanvre. Jusqu’à la signature du Concordat de Napoléon Bonaparte et Pie VII en 1801, la commune de Saint-Jean porta ainsi le nom révolutionnaire de « Toile à voile ». Aujourd’hui, c’est un chef-lieu de canton dynamique.
